L'Arctique se limite pour certains aux régions situées entre le pôle Nord et la latitude 66°33'. C'est ce que l'on appelle plus précisément le "cercle polaire Arctique". Il marque en principe la limite des territoires où l'été, le soleil ne se couche jamais. Pour d'autres, la frontière de l'Arctique devrait être tracée d'une manière plus large par la ligne irrégulière des arbres: entre 55° (dans le Labrador, au Canada) et 71° (en Scandinavie).

Grossièrement, l’Arctique est la région située au nord de la Terre, à l’intérieur et aux abords du cercle polaire arctique. Le nom d’Arctique provient de la constellation de la Grande Ourse, située au nord (arctos = ours). Cette région comprend l’océan Arctique, dont une grande partie est gelée en permanence (banquise) et le nord des terres qui l’entourent : péninsule scandinave, nord de la Russie et de la Sibérie, de l’Alaska, du Canada, le Groenland, le Spitzberg, etc. La situation géopolitique de l'Arctique est très différente de celle de l'Antarctique. En effet, les territoires sont tous possessionnés par les pays entourant l'océan Arctique (Norvège, Russie, Canada, etc.).