Le troisième pôle.

17.05.2008

Le Mont Everest, la légende himalayenne

Disparitions dramatiques et succès brillants : l'histoire de l'Everest est sans conteste la plus passionnante de l'alpinisme moderne. Dans les magnifiques paysages de l'Himalaya, l'Everest éclipse en hauteur et en majesté toutes les autres montagnes de la terre.

Hauteur
Le Mont Everest atteint le record du monde des sommets avec 8 850 m. La chaîne de l'Himalaya, où il se trouve, comprend également le célèbre K2 (appelé aussi Mont Godwin-Austen, 8 611 m), ainsi que le Lhotse (8 545 m) et l'Annapurna (8 091 m). Le plus haut sommet du monde est situé à la frontière entre le Népal et le Tibet, au sud de l'Asie centrale.

La "déesse mère du pays", comme le signifie "Chomolongma" en tibétain, est formée de gneiss et de schistes cristallins granitiques et calcaires. La chaîne de l'Himalaya est longue de 3 200 kilomètres et large d'environ 480 kilomètres. Comme cette dernière, l'Everest est constitué essentiellement de roches métamorphiques. Le "Toit du monde" est entouré d'un grand plateau glacial plus élevé que la majorité des montagnes que l'on rencontre dans d'autres parties du monde

Formation de l'Everest

Localisation du mont Everest Chevauchant la frontière séparant le Népal et le Tibet, le mont Everest est situé dans la partie orientale de la chaîne de l'Himalaya. Plus haut sommet au monde, il doit son altitude à la collision entre le sous-continent indien et le continent asiatique.

Localisation du mont Everest

Qui a réalisé la première ascension ?
Près de 1 500 amateurs de l'extrême ont franchi le sommet du Mont Everest. La montagne fut identifiée assez tardivement, en 1852, et cette découverte marque le début d'une formidable épopée : les Britanniques se sont illustrés à partir des années 1920 par leurs nombreuses tentatives, mais c'est finalement un Néo-Zélandais, Edmund Hillary, accompagné du sherpa népalais Tensing Norgayqui, qui atteint le sommet le 29 mai 1953. En 1963, c'est l'ascension par la face ouest qui est réussie par une équipe américaine, escalade qui n'avait pas encore été tentée. Aujourd'hui, presque 1 500 aventuriers se sont risqués à ce challenge.

Conditions polaires

Il fait très froid sur cette montagne. En janvier, la température moyenne est de -36°C et peut descendre jusqu'à -60°C. En juillet, le mois le plus chaud, la température moyenne est de -19°C. La température ne monte jamais au-dessus du point de congellation. C'est pourquoi l'Everest est souvent appelé le Troisième Pôle.

L'essentiel de la neige qui s'accumule sur l'Everest tombe durant la mousson, entre juin et septembre. Entre décembre et mars, les tempêtes d'hiver y sont fréquentes. En tout temps, une tempête subite peut s'abbattre sur la montagne laissant parfois jusqu'à trois mètres de neige au sol dans les endroits les moins exposés au vent. Au sommet de la montagne, les vents peuvent dépasser 250 km/heure au plus fort d'une tempête hivernale.

Le mont Everest depuis Rongbuk au Tibet

Faces, arêtes et glaciers

La montagne, de forme pyramidale, se distingue par ses trois faces : la face nord, la face sud-ouest et la face est. Ces faces sont délimitées par les principales arêtes suivantes : l'arête nord, l'arête nord-est, l'arête sud-est et l'arête ouest qui convergent vers le sommet. Plusieurs glaciers glissent sur ses flancs. Le glacier du Khumbu, au sud-ouest, s'étire sur 18 km tandis que celui du Kangshung, à l'est, mesure 14 km. Au nord, le glacier du Rongbuk, long de 13 km, vient mourir près du fameux monastère de Rongbuk situé au pied de la face tibétaine de l'Everest. Les glaciers secondaires du Rongbuk ouest et du Rongbuk est sont aussi situés sur la face tibétaine de la montagne.